Οι ρυθμιστές ανάπτυξης φυτών είναι το προϊόν της ολοκληρωμένης ανάπτυξης διαφόρων επιστημονικών τεχνολογιών, συμπεριλαμβανομένης της οργανικής σύνθεσης, της μικροανάλυσης, της φυσιολογίας και της βιοχημείας των φυτών και της σύγχρονης γεωργίας, δασοκομίας και κηπουρικής. Στις δεκαετίες του 1920 και του 1930, ίχνη φυσικών φυτικών ορμονών όπως το αιθυλένιο, το 3-ινδολεξικό οξύ και οι γιβερελλίνες ανακαλύφθηκαν στα φυτά, που παίζουν ρόλο στον έλεγχο της ανάπτυξης και της ανάπτυξης. Μέχρι τη δεκαετία του 1940, ξεκίνησε η έρευνα για την τεχνητή σύνθεση αναλόγων, που οδήγησε στην ανάπτυξη των 2,4-D, DA-6, chlorpyrifos, νιτροφαινολικού νατρίου, -ναφθαλινοοξικού οξέος και θειοφανικού μεθυλίου, τα οποία προωθήθηκαν και χρησιμοποιήθηκαν σταδιακά, σχηματίζοντας μια κατηγορία φυτοφαρμάκων. Τα τελευταία 30 χρόνια, ο αριθμός των τεχνητά συντιθέμενων ρυθμιστών ανάπτυξης φυτών έχει αυξηθεί σημαντικά, αλλά λόγω της πολυπλοκότητας της τεχνολογίας εφαρμογής τους, η ανάπτυξή τους δεν ήταν τόσο γρήγορη όσο αυτή των εντομοκτόνων, μυκητοκτόνων και ζιζανιοκτόνων και η κλίμακα εφαρμογής τους είναι επίσης μικρότερη. Ωστόσο, από την άποψη των αναγκών του αγροτικού εκσυγχρονισμού, οι ρυθμιστές ανάπτυξης των φυτών έχουν μεγάλες δυνατότητες ανάπτυξης και η ανάπτυξή τους επιταχύνθηκε τη δεκαετία του 1980. Η Κίνα άρχισε να παράγει και να εφαρμόζει ρυθμιστές ανάπτυξης φυτών τη δεκαετία του 1950.
Για τα φυτά-στόχους, οι ρυθμιστές ανάπτυξης των φυτών είναι εξωγενείς, μη -μη θρεπτικές χημικές ουσίες που μπορούν συνήθως να μεταφερθούν εντός του φυτού στις θέσεις δράσης τους. Ακόμη και σε πολύ χαμηλές συγκεντρώσεις, μπορούν να προάγουν ή να αναστέλλουν ορισμένες πτυχές των διαδικασιών ζωής του φυτού, οδηγώντας τα σε διαδικασίες που καλύπτουν τις ανθρώπινες ανάγκες. Κάθε ρυθμιστής ανάπτυξης φυτών έχει συγκεκριμένο σκοπό και η εφαρμογή του απαιτεί αυστηρή τήρηση των τεχνικών προδιαγραφών. Παράγει συγκεκριμένα αποτελέσματα στο φυτό-στόχο μόνο υπό συγκεκριμένες συνθήκες εφαρμογής (συμπεριλαμβανομένων εξωτερικών παραγόντων). Συχνά, η αλλαγή της συγκέντρωσης θα έχει το αντίθετο αποτέλεσμα. Για παράδειγμα, μια χαμηλή συγκέντρωση μπορεί να προάγει την ανάπτυξη, ενώ μια υψηλή συγκέντρωση μπορεί να την εμποδίσει. Οι ρυθμιστές ανάπτυξης φυτών έχουν πολλές χρήσεις, που ποικίλλουν ανάλογα με την ποικιλία και το φυτό-στόχο. Για παράδειγμα: έλεγχος εκβλάστησης και λήθαργου. προώθηση της ριζοβολίας? προώθηση της επιμήκυνσης και διαίρεσης των κυττάρων. Έλεγχος πλευρικών μπουμπουκιών ή ελαιοτριβείων. έλεγχος του σχήματος του φυτού (κοντό και στιβαρό για να αποφευχθεί η κατάθεση)· έλεγχος της ανθοφορίας ή του σεξ, πρόκληση καρπών χωρίς σπόρους. αραίωση λουλουδιών και καρπών, έλεγχος της πτώσης των καρπών. έλεγχος του σχήματος του καρπού ή του χρόνου ωρίμανσης· ενίσχυση της αντοχής στο στρες (αντοχή σε ασθένειες, αντοχή στην ξηρασία, αντοχή σε αλάτι, αντοχή στον παγετό). ενίσχυση της ικανότητας απορρόφησης λιπασμάτων· αύξηση της περιεκτικότητας σε ζάχαρη ή αλλαγή της οξύτητας. βελτίωση του αρώματος και του χρώματος. προώθηση της έκκρισης λατέξ ή ρητίνης. αποφύλλωση ή ταχεία ωρίμανση (διευκόλυνση της μηχανικής συγκομιδής). συντήρηση, κ.λπ. Ορισμένοι ρυθμιστές ανάπτυξης των φυτών γίνονται ζιζανιοκτόνα όταν χρησιμοποιούνται σε υψηλές συγκεντρώσεις, ενώ ορισμένα ζιζανιοκτόνα έχουν επίσης ρυθμιστικά αποτελέσματα-της ανάπτυξης σε χαμηλές συγκεντρώσεις.
